Дурдеев тоже попробовал муку на вкус, скатал шарик и посмотрел вопросительно на меня.

- А зачем? Кто у тебя будет покупать эту муку?

- Да кто угодно. Будут допустим в лавке стоят мешки с мукой. Всякой и разного помола, грубого и мелкого. Прийдёт хозяйка и купит сколько ей надо. Не нужно будет дома мучаться, тереть на зернотёрке.

Григорий широко улыбнулся. Я его знаю, сейчас будет умничать.

Так и получилось. Он сказал, что глупость всё это. Мука, в отличии от зерна более гигроскопична, то есть будет впитывать влагу и вообще каждая хозяйка мелет по мере надобности. И не страдает от этого.

Говорил он уверенно, если бы я не знал, что в будущем именно централизованный помол станет наиболее востребованным, то может с ним и согласился бы.

А сейчас мне только удалось его уговорить взять муку на реализацию. Но, нужно будет поговорить со Скорятой и провести пиар-акцию. Предложить к примеру городским кумушкам муку бесплатно. А потом выставить незначительную цену. А вот когда на мою муку народ подсядет, тогда и взять их за мягкое вымя.

Уже уходя, поинтересовался у него, о какой такой свадьбе мне Златка наболтала.

-Да, решил я отдать дочь замуж. Не дело молодой бабе в родительском доме жить. Пусть строит свою жизнь сама. А жениха ты знаешь, Малов. Да ты же был у меня в лавке и видел его.

Заметив мою скривившуюся физиономию, он добавил.

- Ну а что делать, ежели муж не вернулся, утоп. Кто же теперь вдову возьмёт без приданного-то.

Домой добрался сам не помню как. От ужина отмахнулся и ушёл в себя.

Бедная девушка. То выдали замуж за мужика вдвое старше. Ну ладно, такая судьба у всех женщин в это время. Но Малов?

Этот тип, если честно всегда вызывал у меня лёгкое ощущение брезгливости. Довольно высокий, худощавый. Лицо вытянутое, лошадиное с бесцветными глазами на выкате. Нос крупный, хрящеватый и жиденькая козлячая бородка. Левый глаз постоянно прищурен, будто целится в кого.

Если бы я увидел нормального мужика, типа Гаврилы, то даже секунды не мучался бы. Но Малов и Ольга. Это как стройная берёзка и высохший саксаул. Они не рифмуются вместе. От слова СОВСЕМ.

Шуганув подошедшего Скоряту, я оделся и вышел на улицу. Дует прохладный ветерок, и он остужает разгорячённые мозги.

Вообще сейчас к вдовам в обществе отношение двойственное. С одной стороны община жалеет и заботится о вдовах, особенно с детьми. Как и о старухах и инвалидах. Это если некому позаботится.

С другой считается, что вдова частично связана с миром мёртвых, схоронив супруга. Никому в голову не придёт брать нянькой для своих детей вдовую. По-крайней мере старались этого не делать.

По всем канонам, если супруги прожили в браке меньше года и не нажили совместных детей, но жена покойного возвращается в родительский дом. Что и произошло с Ольгой. Всё имущество покойного отошло к сыну от первой жены. Возможно она забрала что-то из приданного. Я имею в виду те тряпки, что каждая девушка заботливо готовит к приданному. При этом Ольга перешла в особый экономический, ритуальный и социальный статус. Весь год она носила траур по мужу, так называемы «кручинный наряд», и только по истечению года отец начал искать ей нового мужа. И его можно понять, он хочет пристроить дочь, но уже на других, более низких условиях. Он отдаёт дочь за человека с более низким статусом, надеясь что стерпится-слюбится. И она обретёт семью. Понятия не имею, что произошло с женой самого Малова и есть ли у него дети. Но Ольге ничего хорошего в этом браке не светит. Как вдову её берут без приданного. Так установлено. Не думаю, что отец пожалел бы для дочери нового приданного. Но есть обычаи, которые ох как не любят, когда их нарушают. А народ сейчас очень консервативен и держится за заповеди отцов.

Я долго простоял на улице и когда окончательно замёрз, пошёл внутрь.

После утренней трапезы мы засобирались домой. Здесь дела все сделали, пора и честь знать.

Когда лодка отплыла от города, у меня вдруг бухнуло сердце в груди. Как в той миниатюре Шифрина «И как солнце из-за туч». Вот и мне вдруг пришла одна простая мысль. Что я упускаю очень важную деталь. Ведь мне же нравится Ольга. Всегда нравилась. Но я и мысли не держал попросить у её отца руки старшей дочери. Потому что я безродный, а она любимая дочь купца из «лучших». Да и девушка реагировала на меня не совсем адекватно. Но сейчас я буду полным идиотом, ежели не попытаюсь ей помочь.

Глава 11

Ожидаемо Дурдеева нет с утра дома. Как деловой человек он на работе. Где это? А леший его знает, но слуга за полтину согласился нас проводить.

Ну да, Григорий недавно вышел с их цехового двора и направился перекусить. Перекусывал он в компании с двумя такими же важными господами. Увидев меня удивленно поднял брови. В этом он мастак, в пантомиме. Может передать без слов массу интересного. Вот сейчас у него на лице ясно написано, что не до меня ему. Есть дела поважнее. Зайди попозже. Лучше через недельку.

А, пошло оно всё. Нет времени на реверансы.

— Григорий Афанасьевич, на пару слов.

Мы отошли в сторонку и я не стал тянуть.

— Скажи, ты уже дал слово Малову?

Купец смотрит на меня с недоумением.

— Ну вы уже стукнули по рукам по поводу Ольги.

Вот сейчас он понял, но реакция резко отрицательная. Дело в том, что тот факт, что меня вчера посвятили в чисто семейные дела — знак доверия с его стороны. А вот сейчас я грязными руками вторгаюсь во внутренние дела семьи. А этого здесь ох как не любят. Поэтому повисла зловещая тишина и мне нужно срочно найти какие-то слова.

— Я не для потехи спрашиваю. Мне Олю жалко. Ну что ей может дать этот Малов? Она же умница, читает по-гречески и на латыни. Счёт знает и вообще.

На лице Григория мелькнуло удивление, пропало и мне на мгновение показалось, что его лицо расслабилось.

— Так ты что, на мою Ольгу запал, что ли? — мой собеседник уже иначе реагирует на мои слова, надо добивать.

— Да, она мне нравится. И хочу, чтобы она была счастлива.

Блин, какую чушь я несу. Сейчас о счастье женщины вообще не говорят. О любви впрочем тоже не часто услышишь.

— Ладно езжай, после поговорим. Езжай с богом, — купец махнул мне рукой и пошёл назад к своим товарищам.

По дороге домой я проигрывал еще и ещё эту встречу и понимал, что говорил не то и не так. Купец не рассуждает категориями любви и счастья. Зато он отлично понимает — выгодно или нет. Ольгу он считает ресурсом сомнительного качества. Выдавая её за Малова он хочет приблизить к себе старшего приказчика. Верные люди всегда нужны. У него есть ещё две дочери, вот их он пристроит как можно повыше. Чтобы получить от этого выгоду. Но главная надёжа — это конечно Захар. Сын может составить партию даже боярской дочке.

Два дня я ходил как в тумане, что-то отвечал на вопросы, но вскоре от меня все отстали. Я подолгу сидел на балкончике своего дома, закутавшись в тёплый плед и бездумно смотрел в сторону реки.

Появившуюся лодку я принял за очередного клиента. Подошла к нашему берегу, вышли несколько человек. Но когда они направились к моему дому, сердце радостно забилось. Дурдеев собственной персоной в сопровождении двух слуг.

— А что, неплохо ты тут развернулся, — мы сидим у меня в гостиной и балуемся плюшками с горячим сбитнем. Я провёл для Григория экскурсию по своему участку. Купец краем глаза мазанул по избам моих смердов. Заинтересованно походил по лесопилке, понаблюдал за процессом распиловки. Затем постоял рядом с работником, который при нём смолол полмешка зерна.

— А это что у тебя такое? — мы стоим перед будущей церковью. Плотники уже почти подняли стены первого этажа.

— Так это храм Божий, — на незаданный пока вопрос пояснил, — получил разрешение от архиепископа. Даже батюшка у нас свой есть. На сочельник приглашаю на освещение церкви. Думаю, должны успеть.

А когда лодка Григория отплыла, я так и не получил ответа на свой главный вопрос. Но задавать его повторно не стал. Сейчас мяч на его половине. Но мне почему-то показалось, что сам факт строящейся церкви был для него очень важным.